Miedo en los niños y terrores nocturnos. ¿Que hacer cómo padres?

Mamá, tengo miedo!! Pautas a seguir antes los terrores nocturnos infantiles.
Muchos padres se desesperan porque sus hijos presentan en algún momento un miedo insuperable ante distintas situaciones y se preguntan las razones posibles de este temor, irracional a veces o sin causa objetiva, y cómo afrontarlo. Los niños no quieren quedarse solos, les asusta la oscuridad, desconfían de los extraños o por las noches llegan las pesadillas o dificultad para quedarse dormidos solos.
¿Cómo podemos entender o explicar el miedo de los niños? El miedo es normal y aparece cuando el niño descubre que hay cosas que no controla y empieza a ser consciente de los peligros que le rodean. Es una señal de “alarma” a la que hemos de aprender a escuchar; es nuestro amigo y forma parte del proceso de crecer.
Cuanto más pequeños son los niños, los miedos son más irreales o irracionales (monstruos, brujas, oscuridad…) y a medida que van creciendo y aparece la capacidad de razonar y cambios mentales en el niño (desde los 11 años hasta la adolescencia), aparecen miedos más reales: a los ladrones, a ser raptado, a que ocurra un terremoto, a que los padres mueran en un accidente, etc y el miedo puede cambiar la manera de ser de un niño o “paralizarlo” en determinadas situaciones. A partir de los 8 años, puede aparecer el miedo a la muerte de algún ser querido o incluso a la propia muerte.
¿Cómo podemos afrontar los padres estos miedos de la infancia (o adolescencia)?
* La actitud principal consiste en respetar su ritmo y comprender y aceptar ese miedo para que pueda ser superado. No podemos negar su miedo o desvalorizarlo por ello o repetirle “no hay que tener miedo; no seas cobarde; no pasa nada; no hay brujas….” Ni tampoco tolerar el miedo en una niña y no tolerarlo en un niño (“ los chicos no lloran y tienen que ser valientes”).
* Escuchar y dedicar tiempo a oír sus preocupaciones (explicar las pesadillas e intentar darles un final feliz; comprender su miedo a que su seguridad física y emocional se rompa con algún acontecimiento inesperado pero aprender a disfrutar de los momentos felices …) y nunca reirnos, ridiculizar su reacción o evadir hablar de un tema que también resulte doloroso para nosotros.
* No se deben hacer públicos sus miedos y menos en su presencia ni tampoco debemos protegerle excesivamente. Es importante que el niño mantenga su autonomía e independencia en todo lo posible.
* No debemos forzarle a que se enfrente solo a sus temores, sino contener a nuestro hijo en este proceso. Por ejmplo, si nuestro hijo tiene miedo a la oscuridad, debemos dejarle una luz encendida o acompañarle a su habitación. Si le cuesta quedarse dormido por temor a una pesadilla, nos quedaremos con él en su habitación, junto a su cama, dándole la mano, contándole un cuento o ayudándole a relajarse. No hay que llevarlo a dormir a la cama de los padres para que se calme. Se debe contener afectivamente al niño en el lugar en el que se siente “desprotegido” o con miedo. A medida que el niño avance y vaya controlando la situación, iremos “suprimiendo” los apoyos necesarios: luz más tenue, reducir el tiempo que lo acompañamos en su habitación, etc.
* Si tiene miedo a quedarse solo en casa o a separarse de sus padres, dejar a vuestro hijo pequeños ratitos con alguien de confianza para que no le resulte muy duro, e ir incrementando el tiempo a medida que vaya venciendo esta situación. No se trata de resolver la situación renunciando a tu autonomía o sometiéndote a tu hijo.
* No utilizar su miedo para que se porte bien o resolver problemas de comportamiento: “ si no comes, duermes con la luz apagada”.
* No demostrar ni manifestar nuestros miedos delante del niño. El miedo se contagia. Ofrecer modelos de imitación adecuados que es compatible con manifestar a nuestros hijos que nosotros a veces también tenemos miedo pero intentamos superarlos (capacidad de empatía y escucha).
* No introducir en estos momentos cambios bruscos en sus rutinas cotidianas.
* Seleccionar con cuidado qué tipo de películas o libros ve y lee, evitando las de miedo y violencia o vigilar que no vea telediarios o noticias negativas estando solo y sin nuestra presencia. Si el niño ve o escucha una noticia negativa (asesinato, atentado terrorista, terremoto…) hablaremos sobre ello con él, intentando explicar su por qué de manera que comprenda por qué sucede pero lo perciba con la distancia real del hecho (“vivimos en una ciudad o barrio seguro; esto puedo pasarnos pero es muy difícil que nos ocurra”) y no como una amenaza real e inmediata.

ESCUCHA, COMPRENDE Y ACEPTA LOS SENTIMIENTOS DE TU HIJO. El VALOR Y EL MIEDO NO SON CONTRARIOS. Los valientes tienen miedo muchas veces. El valor es reconocer nuestros propios miedos para ser capaz de superar las diversas situaciones, es aprender a crecer.
 

Mónica Escalona
Directora Centro Zana. Centro Psicopedagógico de Atención Global
Dificultades de Aprendizaje, TDHA, Logopedia, Terapia de familia
www.zana.es
Madrid. Tel. 91 3880927